“Als je onze bedrijfsfilosofie bij het overnemen van een onderneming vergelijkt met het rijden in een auto, dan gooien we turbobrandstof in de motor en helpen we met kaartlezen, maar we gaan niet achter het stuur zitten. Dat blijft de betreffende ondernemer zelf doen.” Met deze heldere metafoor typeert Gideon Cramwinckel de werkwijze van Green Park Investment Partners.

Green Park; die naam doet vermoeden dat de Benelux investeringsmaatschappij (met het Nederlandse kantoor in Amsterdam-Zuid) zich vooral beweegt in de wereld van duurzaamheid en natuurbehoud. De oorsprong van de naam is echter een stuk prozaïscher, legt Cramwinckel uit. “De twee oprichters, Jan Froyman en Wim Vernaeve, werkten samen in Londen. Toen ze in 2010 terug naar België verhuisden en samen een investeringsmaatschappij begonnen, noemden ze die naar het park dichtbij hun woning, als een knipoog naar hun gezamenlijke periode in Engeland.” 

De 39-jarige Gideon Cramwinckel is één van de vier partners bij Green Park naast de twee oprichters en Gijs Marbus. Die kenden de oprichters nog uit Londen. “Green Park investeert in de Benelux in kleine of middelgrote ondernemingen”, licht Cramwinckel toe. De investeerder richt zich vooral op ondernemingen die winst maken, opereren in een markt ‘met meewind’ en een duidelijke groeistrategie hebben. “En hoewel we in verschillende sectoren investeren, hebben we een zwak voor ondernemingen die digitale of HR-diensten leveren”, aldus Cramwinckel. “Daar ligt met name onze expertise.”

‘Een volgende stap’ 

“Zo hebben we onder andere geïnvesteerd in een bedrijf dat software maakt voor leisure bedrijven, de leidende implementatiepartner van Odoo - ERP software voor het MKB - en in een HR-adviesbureau in België”, somt Cramwinckel op. “Maar ons portfolio is breder. We hebben nu ook een civieltechnisch bedrijf in het oosten van het land, dat constructies en rekenwerk doet voor bruggen, tunnels en sluizen. Dat is weer een heel andere business, maar ook daar is digitalisering belangrijk en ook daar werken we met mensen.” 

Green Park investeert met name in interessante bedrijven die willen uitbreiden en daarvoor een investeerder nodig hebben. “Dat zijn dus gezonde bedrijven die hun bestaansrecht al hebben bewezen, cash genereren en een volgende stap willen zetten”, vertelt Cramwinckel. “Een ondernemer wil harder gaan, zijn activiteiten uitbreiden, meer personeel aannemen en wij vinden het fantastisch om daarin een rol te kunnen spelen en zijn of haar plannen te helpen accelereren. Als wij zo’n bedrijf interessant vinden, investeren we onze eigen middelen, halen we eventueel geld op bij onze achterban en gaan aan de slag om de betreffende onderneming te verbeteren en te laten groeien. We hebben geen ‘exit-horizon’, dus we hoeven niet geforceerd te verkopen na een aantal jaren.” 

‘Persoonlijke fit en ambitie’ 

Omdat Green Park een Benelux-onderneming is, werkt de investeerder het liefst met bedrijven die zowel in België als in ons land actief zijn. “Maar belangrijker is de persoonlijke fit die er moet zijn met de ondernemer en/of het managementteam”, zegt Cramwinckel. “Gedreven, ambitieuze mensen bieden we graag actieve ondersteuning en financiering zodat ze verder kunnen groeien.” Die persoonlijke relatie vinden ze bij Green Park cruciaal. “Je gaat toch voor een langere periode intensief samenwerken”, legt hij uit. “Je weet vooraf dat je elkaar vaak zult zien en dat er ook meningsverschillen gaan komen. Je kunt het over bepaalde beslissingen of inzichten erg oneens zijn, maar de relatie moet zo goed zijn, dat je vooraf weet dat je daaruit komt. Je moet ook samen een drankje kunnen drinken of een hapje kunnen eten”, vindt Cramwinckel. “Weet je, een bedrijf is vaak het verlengde van de ondernemer. Hij of zij is er emotioneel sterk bij betrokken, dat begrijpen we en daarom werken we zo graag met mensen.” 

RSM als klankbord 

Los van de menselijke component moeten er natuurlijk gewoon zaken worden gedaan en de partners in Green Park stappen niet zomaar ergens in. Bij overnames en investeringen hebben ze een partij nodig die de cijfers van een bedrijf kan analyseren en interpreteren. Wat is de informatie waard die de ondernemer heeft verstrekt? Wat betekenen de cijfers? Hoe zeker is de omzet? Sinds vier jaar werken RSM en Green Park daarin vaak en hecht samen. “Je hebt altijd te maken met risico-afwegingen", zegt Cramwinckel. “En de processen vinden vaak onder druk, ook tijdsdruk, plaats en dan is het belangrijk om een klankbord te hebben dat kan meedenken. Bij RSM kunnen ze cijfers en diverse businessmodellen doorgronden en heel pragmatisch beoordelen of we een verantwoord risico nemen. We werken erg fijn met die mensen en wat ze doen, doen ze goed en snel.” 

Echt partnership 

Maar naast het cijfer- en rekenwerk blijft de menselijke kant voor de partners van Green Park dus belangrijk. Vandaar ook Cramwinckels metafoor van het bedrijf als te besturen auto. En hij zet die vergelijking nog wat verder door. “De ondernemer blijft ook zelf aan het stuur als het onze opdracht is om een opvolger te vinden”, aldus Cramwinckel. “Hij blijft in charge, eventueel tijdelijk, totdat we een andere bestuurder hebben gevonden. En dat zoeken doen we samen met hem of haar.” En stapt Green Park in een bedrijf, dan gebeurt dat onder evenwichtige voorwaarden. “Onze rol is vooral om te helpen, te adviseren en een klankbord te zijn voor de ondernemer. Die kan met vragen zitten als ‘wie moet ik voor een sleutelfunctie aannemen, hoe moet ik de verwerking van een grote order aanpakken’, et cetera en dan is het fijn dat wij er in een echt partnership zijn om mee te denken en aan de oplossing bij te dragen.”

 

auteur  HARRY VAN DAM

fotograaf  ERIK VAN DER BURGT

Dit artikel verscheen in de meest recente editie van het RSMagazine, een magazine dat twee keer per jaar in heel Nederland wordt verspreid onder cliënten, relaties en andere geïnteresseerden. Ontvangt u het magazine nog niet, maar wel geïnteresseerd? Neem dan contact op met Angelique Timmer-Weisscher via [email protected]. Dan krijgt u het magazine voortaan ook kosteloos toegezonden!